当我们探讨卧虎藏龙为何被认定为文艺电影时，导演李安的创作初衷是不可忽视的起点。他坦言自己一直想拍一部富有人文气息的武侠片，因为他认为过去的武侠片大多停留在感官刺激层面，他希望通过电影提升这种类型的文化格调。在他的创作蓝图中，武打动作不仅是视觉奇观，更是角色个性的延伸和戏剧冲突的外化，这种将形式与内涵紧密结合的追求，本身就充满了文艺作品的创作自觉。李安甚至将这部电影比拟为武侠版的理智与情感，明确指向了其内在的情感探索与理性思辨特质。这种从源头就致力于突破类型框架、注入文学性与哲学性的意图，为影片奠定了坚实的文艺基调。
电影被归为文艺片的核心在于它对复杂人性与内心欲望的深度开掘。全片故事可以被看作一个关于情欲、压抑与自由的寓言，片名卧虎藏龙本身就被解读为对人心深处不可名状欲望的隐喻。影片构建了李慕白、俞秀莲和玉娇龙三人之间细腻而充满张力的情感纠葛，其中交织着道家超脱、儒家礼法与个体反叛的哲学思辨。人物不再是快意恩仇的扁平符号，而是充满了矛盾与挣扎，他们的每一次选择都关乎精神困境与伦理抉择。这种对人物心理层次诡谲复杂的刻画，以及对江湖里卧虎藏龙，人心里何尝不是的命运诘问，使得影片超越了简单的侠义叙事，进入了文艺电影所擅长的对人性和存在状态的探究领域。
文艺电影的认定也离不开其独特的美学表达和意境营造。李安在武打设计中极力挣脱单纯的感官刺激，转而去追求一种写意的、富有层次感的视觉诗意。无论是月下追逐的轻灵，还是竹林交锋的缠绵，打斗场面都被赋予了抒情的节奏和隐喻色彩，成为人物情感与关系的外化象征。影片在镜像语言上极为考究，大量运用了展现中国山水画般意境的广袤全景镜头，配合谭盾创作的、透出深邃东方文化气息的配乐，共同构筑了一个既真实又超然的武侠世界。这种将武术动作、电影镜头和音乐完全融入戏剧表达和美学追求的拍摄手法，使得影片在形式上就充满了含蓄、内敛的艺术气质，这正是文艺电影的重要特征。
卧虎藏龙的文艺属性还体现在其文化表达的格调与跨文化对话的企图上。李安拍摄本片的动机之一，是希望纠正当时武侠片作为海外了解中国文化最佳管道却呈现粗俗劣质部分的遗憾，他试图呈现一个更富人文底蕴和精神内涵的东方图景。影片成功地将中国传统儒道哲学、人情世故与武侠类型结合，其表达方式又能被西方观众理解和接纳，从而在国际上被视为一种高雅的文化产品。它没有刻意迎合某种单一市场的口味，而是在保持自身文化品格的同时，探寻人类共通的情感与困境，这种兼具文化自觉与国际视野的创作，进一步巩固了其作为一部艺术电影而非纯粹商业类型片的地位。
